神经递质的作用

神经递质是一种化学信使，在神经元（也称为神经细胞）和整个身体的靶细胞之间携带、促进和平衡信号。这些目标细胞可能在腺体、肌肉或其他神经元中。数以亿计的神经递质分子不断工作，以保持我们的大脑运作，管理从我们的呼吸到我们的心跳到我们的学习和注意力水平的一切。它们还可以影响各种心理功能，如恐惧、情绪、快乐和喜悦。

神经递质如何工作

为了让神经元向整个身体发送信息，它们需要能够相互沟通以传递信号。然而，神经元并不是简单地相互连接。在每个神经元的末端有一个被称为突触的微小间隙，为了与下一个细胞交流，信号需要能够穿过这个小空间。这通过一个被称为神经传递的过程发生。

在大多数情况下，在动作电位到达突触后，一种神经递质从所谓的轴突末端释放出来，轴突末端是神经元可以相互传输信号的地方。当电信号到达神经元末端时，它触发了被称为囊泡的小囊释放，其中含有神经递质。这些小囊将其内容物溢出到突触中，然后神经递质穿过间隙向邻近的细胞移动。这些细胞含有受体，神经递质可以与之结合并引发细胞的变化。

释放后，神经递质穿过突触间隙，附着在另一个神经元上的受体部位，根据神经递质的内容，刺激或抑制接收神经元。受体和神经递质的作用就像一个锁和钥匙系统。就像需要合适的钥匙才能打开一把特定的锁一样，神经递质只能与特定的受体结合。如果神经递质能够在受体部位发挥作用，它就会触发接收细胞的变化。

有时，神经递质能与受体结合，导致电信号顺着细胞传输（兴奋性）。在其他情况下，神经递质实际上可以阻断信号的继续，阻止信息的继续传递（抑制性）。

神经递质的失活

那么，神经递质的工作完成后会发生什么？一旦神经递质产生了设计的效果，其活动可以通过三种机制停止

降解:一种酶改变了神经递质的结构，使其不能被受体识别。

扩散:神经递质从受体上漂移开来

再摄取:整个神经递质分子被释放它的神经元轴突摄取回来。

神经递质的实际识别实际上可能相当困难。虽然科学家可以观察到含有神经递质的囊泡，但要弄清楚囊泡中储存的是什么化学物质却不那么简单。正因为如此，神经科学家们制定了一些准则来确定一种化学物质是否应该被定义为神经递质：

细胞内存在该化学物质:该化学物质要么在神经元中合成，要么在其中发现。

刺激依赖性的释放:它在受到刺激时由神经元以适当数量释放。

对突触后细胞的作用:化学品必须由突触前的神经元释放，而突触后的神经元必须含有该化学品将与之结合的受体。

清除的机制:存在一个特定的机制，在其工作完成后，将化学品从其激活的部位移除。

分类

神经递质在日常生活和功能中发挥着重要作用。科学家们还不知道到底究竟有多少种神经递质，但已经有60多种不同的化学信使被确认。

兴奋性神经递质: 这些类型的神经递质对神经元有兴奋作用，意味着它们增加了神经元发射动作电位的可能性。一些主要的兴奋性神经递质包括肾上腺素和去甲肾上腺素。

抑制性神经递质: 这些类型的神经递质对神经元有抑制作用；它们降低了神经元发射动作电位的可能性。一些主要的抑制性神经递质包括5-羟色胺和γ-氨基丁酸（GABA）。

调节性神经递质: 这些神经递质，通常被称为神经调节剂，能够同时影响更多的神经元。这些神经调节剂也影响其他化学信使的作用。突触神经递质由轴突终端释放，对其他受体神经元产生快速影响，而神经调节剂则在更大范围内扩散，作用更缓慢。

一些神经递质，如乙酰胆碱和多巴胺，可以产生兴奋和抑制作用，这取决于所存在的受体类型。

类型

有许多不同的方法对神经递质进行分类和归类。在某些情况下，它们被简单地划分为单胺类、氨基酸和肽类。

氨基酸

γ-氨基丁酸（GABA): 这种天然存在的氨基酸是人体的主要抑制性化学信使。GABA有助于视觉、运动控制，并在调节焦虑方面起作用。用于帮助治疗焦虑症的苯二氮卓类药物通过提高GABA神经递质的效率而发挥作用，这可以增加放松和平静的感觉。

谷氨酸: 谷氨酸是在神经系统中发现的最丰富的神经递质，在认知功能中发挥着作用，如记忆和学习。过量的谷氨酸可引起兴奋性毒性，导致细胞死亡。这种由谷氨酸堆积引起的兴奋性毒性与一些疾病和脑损伤有关，包括阿尔茨海默氏病5、中风和癫痫发作。

肽类

催产素: 这种强大的激素在大脑中作为一种神经递质。它由下丘脑产生，在社会认同、联系和性繁殖中起作用。6 合成的催产素，如匹多素，经常被用作分娩的辅助工具。催产素和Pitocin都能使子宫在分娩时收缩。

内啡肽: 这些神经递质比抑制疼痛信号的传递和促进欣快感的感觉。这些化学信使由身体自然产生，以应对疼痛，但它们也可以由其他活动，如有氧运动引发。

单胺类物质

肾上腺素: 肾上腺素也被称为肾上腺素，它被认为既是一种激素又是一种神经递质。一般来说，肾上腺素是一种应激激素，由肾上腺系统释放。然而，它在大脑中作为一种神经递质发挥作用。

去甲肾上腺素: 这种自然产生的化学物质是一种神经递质，在警觉性方面起着重要作用，参与身体的战斗或逃跑反应。它的作用是帮助动员身体和大脑在危险或压力时采取行动。这种神经递质的水平通常在睡眠期间最低，在压力时期最高。

组胺: 这种有机化合物在大脑和脊髓中作为一种神经递质。它在过敏反应中起作用，并作为免疫系统对病原体反应的一部分而产生。

多巴胺: 多巴胺通常被称为感觉良好的神经递质，它参与奖励、激励和补充。这种化学信使在身体运动的协调中也起着重要作用。帕金森病是一种退行性疾病，会导致震颤和运动障碍，是由大脑中生成多巴胺的神经元的损失造成的。

血清素：作为一种激素和神经递质，血清素在调控和调节情绪、睡眠、焦虑、性欲和食欲方面发挥着重要作用。选择性5-羟色胺再摄取抑制剂（SSRIs）是一种抗抑郁药物，通常用于治疗抑郁症、焦虑症、恐慌症和惊恐发作。SSRIs通过阻断大脑中5-羟色胺的再摄取来平衡5-羟色胺水平，这可以帮助改善情绪和减少焦虑感。

嘌呤类

腺苷：这种天然存在的化学物质在大脑中起着神经调节剂的作用，参与抑制唤醒和改善睡眠。

三磷酸腺苷（ATP）：三磷酸腺苷被认为是生命的能量货币，在中枢和外周神经系统中起着神经递质的作用。12它在自律神经控制、感觉转导以及与胶质细胞的交流中发挥作用。研究表明，它也可能在一些神经系统问题中发挥作用，包括疼痛、创伤和神经退行性疾病。

气体递质

一氧化氮：这种化合物在影响平滑肌方面起作用，放松平滑肌，使血管扩张，增加血液流向身体的某些部位。

一氧化碳：这种无色无味的气体在人们接触到高浓度的物质时，会产生有毒和潜在的致命影响。然而，它也是由人体自然产生的，它作为一种神经递质，帮助调节身体的炎症反应。

乙酰胆碱

乙酰胆碱：这是该类物质中唯一的神经递质。它存在于中枢和外周神经系统中，是与运动神经元相关的主要神经递质，在肌肉运动以及记忆和学习中发挥作用。

当神经递质不能正常工作时

与身体的许多过程一样，事情有时会出错。像人类神经系统这样庞大而复杂的系统容易出现问题，也许并不令人惊讶。可能出错的几件事包括：

· 神经元可能没有制造足够的特定神经递质

· 神经递质可能会被过快地重吸收

· 太多的神经递质可能被酶所停用

· 太多的特定神经递质可能会被释放出来

当神经递质受到疾病或药物的影响时，可能会对身体产生一些不同的不利影响。阿尔茨海默氏症、癫痫和帕金森氏症等疾病与某些神经递质的缺失有关。神经递质在心理健康状况中可能发挥的作用，这就是为什么影响身体化学信使行动的药物经常被用来帮助治疗各种精神疾病。

例如，多巴胺与成瘾和精神分裂症等疾病有关。血清素在包括抑郁症和强迫症在内的情绪障碍中起作用。11医生和精神科医生可能会开出药物，如SSRIs，以帮助治疗抑郁症或焦虑症的症状。药物有时单独使用，但也可能与其他治疗方法一起使用，包括认知行为疗法。

影响神经递质的药物

也许对神经递质功能的发现和详细了解的最大实际应用是开发影响化学传递的药物。这些药物能够改变神经递质的作用，从而缓解一些疾病的症状。

激动剂与拮抗剂：一些药物被称为激动剂，通过增加特定神经递质的作用而发挥作用。其他药物被称为拮抗剂，其作用是阻断神经递质的作用。

直接作用与间接作用，这些神经作用药物可以根据它们的直接或间接作用进一步细分。那些具有直接影响的药物通过模仿神经递质发挥作用，因为它们的化学结构非常相似。那些具有间接影响的药物通过作用于突触受体而发挥作用。

可以影响神经传递的药物包括用于治疗疾病的药物，包括抑郁症和焦虑症，如SSRIs、三环类抗抑郁药和苯二氮卓类药物。海洛因、可卡因和大麻等非法药物也对神经递质有影响。海洛因作为一种直接作用的激动剂，模仿大脑中的天然阿片类药物，足以刺激其相关受体。可卡因是间接作用药物的一个例子，它影响多巴胺的传递。

神经递质在神经交流中起着关键作用，影响着从不自主运动到学习到情绪的一切。这个系统既复杂又高度相互关联。神经递质以特定的方式发挥作用，但它们也可能受到疾病、药物、甚至其他化学信使的影响。